在现代化工厂中，过程控制，包括检测设备、执行机构，控制系统及其应用，已不仅仅是水平的标志，在很大程度上决定了生产的结果。控制系统的设置决定生产管理和操作的方式和效率，自动化设备的选择和维护则是自动化系统正确运行的基础，而先进控制的应用则不仅仅是节能或者效果，而是代表了工厂在行业中的地位。
过程控制一向以高度的安全性及可靠性作为其首要的标准，对于一些国际上新的技术潮流与产品，其技术上的前瞻性是企业展示研发能力的卖点。如今，正值国内过程自动化用户技术革新与产品更新换代的高峰期，过程自动化厂商争先恐后地发展新产品与新技术，以确立自己的技术优势，一时间，新的标准、概念、技术等层出不穷，为激烈的市场竞争增添了无穷的活力。
美国的ARC公司对自动化领域做出相关市场调查和分析：应用MES，在同样的装置下产品质量可以提高19.2％，劳动生产率提高13％，产量提高11％。如果我国能在产品质量提高10％，劳动生产率提高5％，对中国现阶段的经济水平的影响是非常巨大的，对我国节能减排的作用也是巨大的。
就全球而言，当今50%的DCS系统平台都至少有20年的历史了，设备老化导致维护成本持续增加。伴随着过程自动化进入分散智能和控制的整体协同阶段，过程自动化技术正经历重大的战略转移，其转移的方向已经超越了过程控制技术的内涵，涵盖了过程控制、MES以及企业生产管理等信息化范畴。
现有控制平台老化所造成的非计划停机和维护成本过时导致成本越来越高，以及企业希望获取或监控全局数据的强烈需求，推动了工厂企业和制造业进行控制系统升级改造的原动力。
新一代过程自动化系统，能以一种简易而又低风险的路径将流程工业的运行操作，从现有的传统控制系统的体系架构通向现代控制系统的体系结构，这给自动化企业提出了强烈的需求和挑战。
自动化企业一方面要认识到现有的老系统与现代企业管理的生产控制和住处系统新平台存在巨大的差距，另一方面还应该为本公司的新系统和一些通过兼并或收购进行的公司的老系统、新系统之间，提供新老系统以及能够与竞争对手的各类系统互联、互通和操作的措施、产品和解决方案。
PLC Open组织主席彭瑜指出，新一代的过程自动化系统应具备以下特征:
能以用户可接受的成本提供企业住处和控制系统的集成，即PCS-MES-ERP的集成的解决方案，但着重是控制系统和生产制造执行的集成。
能为工程设计和组态、调试投运、运行操作、资产管理和优化等各环节提供统一的工程平台。
围绕具备设备协同过程自动化系统的基本特征的最新系统，实施老系统的升级改造的解决方案。
一项调查表明，一个缺少维护的自动化系统为用户所带来的效益将在短短12个月内快速下降为零，通过升级改造，自动化系统因为系统优化而实现增值。
彭教授说：“控制系统升级改造要讲究方法论，可供选择的典型控制系统升级改造有分阶段升级、整体替换和在原有系统的基础上升级。”自动化企业应根据自己的优势和市场定位提供客制化的改造服务和解决方案。
为了在控制系统升级改造的市场上占据先机和处于有利地位，各个主流自动化设备制造和服务提供商花了很大的精力和投资，规划过程自动化系统的升级发行策略，组建专门的机构研究开发升级制造的方案,如西门子就将其过程控制系统PCS的升级分为3个级别和10个层次。据了解，许多领先的自动化企业的解决方案得到了成功应用，也在升级改造的市场中获得了巨大的效益。
ABB赢得瑞士核电企业Kernkraftwerk Leibstadt (KKL)价值7300万美元的订单，将帮助KKL旗下的Leibstadt1220兆瓦核电厂升级改造其非安全业务运营控制和自动化系统。该项目将根据核电站原有的年度断电规划分期进行，从2011年开始实施并于2018年结束。
西门子（中国）有限公司自动化与驱动集团在上海设有专门的机构致力于帮助那些应用S5系列PLC的客户进行新的发展，解决以往生产中存在的多种隐患和不合理的地方。其服务部是专业地将S5PLC升级至S7PLC、并致力于帮助用户应用新的技术以提高生产效率的专门机构。如其在2009年11月成功改造聚丙烯造粒装置第一套聚丙烯造粒装置(1PP)和第二套聚丙烯造粒装置(2PP)，并顺利开车成功。
印度原始机械制造商(OEM) Nichrome公司与美国罗克韦尔自动化公司(Rockwell Automation®)合作，利用艾伦-布拉德利(Allen-Bradley®)集成运动方案升级包装机，从而最大限度地提高了使用15年之久的老设备的效率。该项目仅用了10天例行停工时间即完成了对雀巢公司在印度萨马卡工厂的设备的首次现场改造，改造后将公司产量提高60%，降低过量充填损失达16%。
霍尼韦尔用服务让工业年轻化。“客户精简资本建设支出的方法就是延长他们系统的寿命”，也正是客户对于系统定期维护、升级以及优化的实际需求，促成了霍尼韦尔“全生命周期服务”这一理念的诞生。这预示着未来中国工业服务市场的巨大潜力。
霍尼韦尔过程控制部全球服务总监Jose Simon先生看好中国全生命周期服务的市场前景。预测到：“我们在中国新执行的项目将在一年后为生命周期业务带来20%的增长。”(文/顽石）
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